духовный доспех был достаточно крепким. Себя же я защитил щитом ветра, после чего снова вернул большую часть ресурсов своего сознания на добычу пространственной эссенции.
После неудавшейся атаки даже я перестал чувствовать монстра. Похоже, Королевская гончая поняла, с кем имеет дело, и на ходу поменяла тактику.
Тунгус внимательно посмотрел на меня, затем приложил руку к груди и слегка наклонил голову. Если я правильно могу судить по его жесту, он принадлежал к тем народам, где так выражают глубокую благодарность. Ну ладно, пожалуйста. Тунгус вернулся на свою позицию и как раз вовремя. Адские гончие разрядили капканы, и сейчас происходило настоящее месиво. Монстры замкнули круг, и тяжелее всего пришлось тем двоим, кто прикрывал тыл.
Во время интенсивной стрельбы у одного из защитников перегрелось оружие — частое явление для мазовских пушек первого и второго поколения. Он на секунду отвлёкся, и оказалось, что Королевская гончая уже проникла внутрь защитного периметра. Она появилась на мгновение, прежде чем схватила мужчину в пасть, от плеча до плеча, и мощным прыжком взмыла на невероятную высоту. Боец ещё был жив и кричал, когда группа заметила атаку.
Как только Королевская гончая захватила бойца, натиск монстров резко ослаб. Адские гончие начали убегать, и очень быстро. Вокруг заслона остались лишь скулящие и раненые недобитки. Алексей Смирнов явно был зол и что-то эмоционально говорил, но я его не слышал.
В этот момент Рыся закончила добычу пространственной эссенции, и началась самая тяжёлая часть её задания — перенести эту субстанцию ко мне, сохранив все её свойства. А это значило, что действовать нужно было максимально аккуратно. Помочь ей я особо не мог, но поддержать энергией — вполне. Духовная энергия всё ещё поступала ко мне, разлитая вокруг нашей заставы. Мой уровень духовного плана перевалил за третий. Если поток энергии не прекратится, возможно, я смогу начать формирование второй печати уже сейчас.
Внезапно среди полыхающего жаром осколка этого адского мира послышались крики. Сначала тихие, затем всё громче и громче:
— Помогите… Помогите… Парни…
Крик о помощи был где-то рядом, но ощутить его моими чувствами я не мог. Либо Королевская гончая скрыла его присутствие, либо это была приготовленная для нас ловушка.
Тем временем в лагере произошла перепалка, смысла которой я не слышал, но, судя по всему, было принято решение не спасать бойца. Дисциплина — есть дисциплина. Крики продолжались, долго, но я уже переключился на другую задачу. Я начал подготовку к установке печати Дара. Моё сознание всё больше замыкалось на мне, лишь тонкая нить связи позволяла отслеживать, как обстоят дела у Рыси. Остальное происходящее в лагере меня больше не интересовало.
Моё сознание находилось на втором уровне духовного плана, где я начал связывать искру Дара Феникса с новоявленным духовным рисунком. Процесс был долгим, утомительным и болезненным. Думаю, в какой-то момент я даже закричал от боли. Но нельзя было отвлекаться.
Я строил лабиринты из энергии, которые проецировали будущий дар на поверхности моей души. Сколько времени прошло — не уверен, возможно, три часа. Когда всё было закончено, я сильно надеялся, что собрал достаточно энергии для активации печати.
Открывая путь с третьего уровня на второй, я создал душепад, который оросил новый этап моей силы. Тогда-то я и открыл глаза.
За то время, что я провёл в себе, произошло многое. Двое из группы сопровождения были мертвы. Ещё один лежал на краю моего восприятия и стонал:
— Помогите… Помогите… Парни…
Похоже, это был тот самый первый, схваченный Королевской гончей. Могу предположить, что тварь поняла, что её уловка не сработала, и просто подкинула «наживку» ближе, где товарищи не смогли оставить друга в беде.
Судя по следам, одного из них убило собственным капканом. Как и когда монстр сумел перенести механизм — неизвестно, но сработал он с ужасающей жестокостью. Парня не спасли ни броня, ни духовный доспех — его тело разломало и изрезало в шести направлениях.
Другой же погиб, явно став жертвой лап Королевской гончей. Раны слишком характерные, чтобы спутать их с чем-то ещё. А дальше нервы у парней сдали, и они открыли беспорядочный огонь в пар и дым, стреляя без остановки.
Также видно, что количество тварей вокруг заставы увеличилось — точнее, количество трупов. Судя по всему, они отбили несколько волн врагов, прежде чем Королевская гончая снова сделала свой ход.
Сейчас же лидер команды, Алексей Смирнов, оттолкнул Тунгуса и просто выстрелил в раненого товарища, который оказался причиной смерти ещё двоих. После прямого попадания в голову крики прекратились. Что самое интересное — я чётко чувствовал, что этот человек и до этого был мёртв. Значит, тварь научилась подделывать человеческий голос. Из защитников осталось всего четверо: Алексей Смирнов, Тунгус и ещё двое, чьи позывные я не знал. Они явно были на пределе после убийства своего товарища. Сейчас они проверяли оружие, вставали в круговую оборону вокруг меня и наконец-то начали использовать свои духовные навыки в полную силу, в основном защитные.
Наёмники, в конце концов, больше приспособлены к людским операциям. В аномалиях действуют совсем другие законы и нужны иные средства ведения боя. Для этого задания лучше бы Урса нанял действующих истребителей монстров, а не этих ребят. Но имеем, что имеем.
Печать я поставил, пространственную эссенцию собрал, но для активации дара нужного количества энергии не хватило. И вряд ли наберётся. Королевская гончая уже поняла, как на нас охотиться. Она учится, а мы, как сидели на одном месте, так и сидим. Придётся немного вмешаться. Я медленно поднялся с земли. Моё движение заметили, и ко мне повернулся Алексей Смирнов.
— Энергии мало. И если мы останемся здесь, то умрём. Нужно двигаться в том направлении и придумать что-то новое, чего Королевская гончая ещё не видела. Тогда будет хоть какой-то шанс.
Лица Смирнова я не видел, но он явно обдумывал мои слова. После этого он по внутренней связи стал раздавать указания. Через полминуты в центре заставы остались только мы с Алексеем.
Парни собирали оборудование и боеприпасы. Тунгус во всю «шаманил», как бы это ни звучало. Он использовал духовные техники, но как-то по-особенному, словно действительно вызывал духов. И через пару минут начали появляться силуэты. В этот момент Алексей достал дымовые гранаты и просто раскидал их в четыре стороны. Похоже, они решили попробовать что-то новое.
После того как дым заволок всё вокруг, я почувствовал, что Тунгус создал весьма реалистичные копии нас. Он также расставил капканы вокруг и аккуратно вывел всех в том направлении, которое я указал. А дальше мы побежали.
План оказался до невозможности простым, и, что самое интересное, я был уверен, что он сработает. И спустя десять минут пути, когда вдали уже замаячила гора с Кристаллом, на всю округу раздался рык боли. Королевская гончая попалась в ловушку, но не погибла.
В тот момент, когда мы услышали этот рык, мы остановились, и ребята разбежались в стороны, разбивая камни под ногами. От их действий из земли стали вырываться клубы пара и дыма. Защитники создали естественное средство обнаружения невидимых существ и выстроились в круг вокруг меня. Я сел на горячий камень и открыл заранее подготовленный контейнер для пространственной эссенции.
Рыся была ещё молода и не могла быстро преодолеть расстояние до первого лагеря, но до второго добралась значительно быстрее. Сейчас я внимательно следил за тем, чтобы запечатанная субстанция заняла своё место. Пара секунд — и всё было готово. Контейнер закрыт, миссия выполнена.
Глава 3. Товарищество ли
Что самое плохое для меня — скрыть наполнение контейнера не удалось. Я чётко почувствовал взгляд Алексея направленный на пространственную эссенцию в моих руках. И мне совсем не понравились эмоции, которые я ощутил шестым чувством.
